Batteria auto: quanto dura, come controllarla e quale scegliere

Una mattina fredda, il motorino d'avviamento che gira a fatica e poi più niente: la batteria auto è uno dei componenti che si fanno notare soltanto quando smettono di funzionare. Eppure capire quanto dura, come si controlla, quale tipo serve alla propria vettura e cosa fare se si scarica permette di evitare buona parte dei fermi improvvisi, soprattutto con l'arrivo dell'inverno. In questa guida mettiamo in ordine le informazioni pratiche, dalle sigle sull'etichetta all'avviamento con i cavi fino allo smaltimento della batteria esausta.

Come funziona la batteria auto e quanto dura

Le batterie di avviamento delle auto hanno una tensione nominale di 12 volt, ottenuta con sei celle da circa 2 volt ciascuna. Il loro compito principale è fornire la corrente necessaria al motorino d'avviamento e alimentare l'impianto elettrico quando il motore è spento; durante la marcia è l'alternatore a ricaricarle.

Sulla durata non esiste una cifra unica. Le guide di Sicurauto e di Auto.it indicano in genere da 3 a 5 anni, a seconda del tipo di batteria, delle temperature e dell'uso. Secondo la guida di Altroconsumo alla batteria auto la vita media è di circa 5 anni, che con una buona manutenzione e ricariche regolari possono diventare 6-8 anni o più.

A ridurre la durata sono soprattutto:

• gli sbalzi termici, il gelo e il caldo, compreso il calore del vano motore;
• i tragitti molto brevi, che non danno all'alternatore il tempo di ricaricare la batteria;
• le utenze lasciate accese a motore spento, come radio, luci o frecce di emergenza;
• le lunghe soste, durante le quali la batteria si scarica naturalmente;
• un alternatore difettoso, che spesso si segnala con l'accensione della spia batteria.

Tipi di batteria: tradizionale, EFB e AGM

Non tutte le batterie sono uguali, e montare quella sbagliata può creare problemi, in particolare sulle auto dotate di sistema start&stop, che spengono e riaccendono il motore molte volte durante un tragitto urbano.

Sulle vetture con start&stop serve una batteria EFB o AGM: con una batteria tradizionale la funzione smette presto di lavorare correttamente e la durata si accorcia. Per lo stesso motivo una AGM o una EFB non va sostituita con una batteria tradizionale.

Come leggere l'etichetta e scegliere la batteria giusta

Il punto di partenza è sempre il libretto di uso e manutenzione, oppure la batteria montata in origine. I valori da confrontare sono essenzialmente tre:

• capacità in Ah (ampere ora), cioè la quantità di energia che la batteria può immagazzinare;
• corrente di avviamento a freddo, detta anche corrente di spunto, espressa in ampere: deve essere almeno pari al valore indicato dal costruttore dell'auto;
• dimensioni, fissaggi e posizione dei morsetti, che devono essere compatibili con l'alloggiamento.

Sulle auto più recenti la sostituzione non è sempre un'operazione da fai-da-te: alcune vetture richiedono la registrazione della nuova batteria nella centralina di gestione (BMS). In questi casi conviene affidarsi a un'officina o a un elettrauto.

Segnali di usura e controllo della tensione

Una batteria a fine vita di solito avvisa. I segnali più comuni sono un avviamento lento o faticoso, luci più deboli del solito, spie anomale sul cruscotto, un'elettronica che si comporta in modo instabile, odore di zolfo o una batteria visibilmente gonfia. Altroconsumo suggerisce anche un test semplice: a motore spento, con gli anabbaglianti accesi davanti a un muro al buio, se la luce cala molto dopo poco tempo la batteria è scarica.

Per un controllo più preciso si usa un multimetro, impostato sulla tensione continua con la scala dei 20 volt. A motore spento una batteria in salute indica circa 12,6 volt; Motor1 riporta come valori indicativi una forbice fra 12,4 e 12,7 volt. A motore acceso la tensione sale, perché l'alternatore ricarica la batteria: Sicurauto indica circa 14 volt come segno che l'alternatore lavora correttamente. Il dato della tensione, però, non dice tutto sulla capacità residua, che si verifica con i tester d'officina.

Consiglio: se la batteria ha più di quattro anni e mostra i primi segni di cedimento, falla controllare prima dell'arrivo del gelo, in officina o con un caricabatterie adatto, invece di aspettare la mattina in cui l'auto non parte.

Batteria auto e freddo: cosa fare in inverno

Le batterie rendono al meglio a temperature moderate, intorno ai 25 °C secondo il Touring Club Svizzero: con il freddo i processi chimici rallentano e la capacità di spunto diminuisce proprio quando il motore, a basse temperature, ne richiede di più. Come ricorda la rivista dell'ACI nella sua guida alla guida invernale, le gelate notturne possono causare danni irreversibili, soprattutto alle auto parcheggiate in strada, e prima dell'inverno è utile un controllo con un'eventuale ricarica.

Alcune abitudini aiutano la batteria a superare la stagione fredda:

• dopo una sosta prolungata, percorrere almeno 15 km, meglio su strade a scorrimento veloce, per dare tempo all'alternatore di ricaricarla;
• evitare, quando possibile, una lunga serie di tragitti brevissimi;
• non lasciare accese utenze inutili con il motore spento e scollegare gli accessori aggiunti che non si usano;
• tenere puliti e ben serrati i morsetti;
• per l'auto che resta ferma a lungo in garage, valutare un mantenitore di carica, che collegato alla presa di corrente tiene la batteria al massimo.

Batteria scarica: avviamento con i cavi e smaltimento

Se la batteria è a terra si può ripartire con i cavi e una seconda auto con una batteria carica di tensione e caratteristiche simili a quella scarica, oppure con un avviatore portatile. Prima di tutto va letto il libretto: su alcune auto recenti il costruttore indica punti di collegamento specifici, e il Touring Club Svizzero segnala che alcuni costruttori sconsigliano di usare un'auto ibrida per avviarne un'altra. Meglio usare cavi di buona qualità con fili di rame di sezione adeguata.

La sequenza indicata da Sicurauto nella sua guida agli errori più comuni è questa: cavo rosso sul polo positivo della batteria scarica, poi sul positivo della batteria carica; cavo nero sul negativo della batteria carica e infine su una parte metallica non verniciata del motore dell'auto in panne, lontano dalla batteria. Il motivo è ridurre il rischio di scintille vicino alla batteria, che può rilasciare idrogeno. I cavi si staccano in ordine inverso, partendo dal nero. Dopo la partenza è bene lasciare il motore acceso e guidare per un po', così che l'alternatore ricarichi la batteria; se l'auto si spegne di nuovo, la batteria potrebbe essere danneggiata o l'alternatore non funzionare.

Quando la batteria va sostituita, quella vecchia non si butta nei rifiuti comuni: le batterie al piombo esauste sono rifiuti pericolosi. Se la sostituzione la fa l'elettrauto o l'officina, lo smaltimento è a loro carico. Chi la cambia da sé può consegnarla all'isola ecologica del Comune oppure al rivenditore al momento dell'acquisto di quella nuova, come spiega la guida di Sicurauto allo smaltimento.

Domande frequenti

Ogni quanto si cambia la batteria auto?

Non c'è una scadenza fissa: la durata media indicata dalle guide è fra 3 e 5 anni, con punte più lunghe se la batteria è ben mantenuta. Conta lo stato reale, da verificare con un controllo quando compaiono avviamenti lenti o altri segnali di usura.

Posso montare una batteria tradizionale su un'auto con start&stop?

No. Le auto con start&stop richiedono una batteria EFB o AGM: con una tradizionale il sistema smette presto di funzionare correttamente e la batteria dura meno.

Quanti volt deve avere una batteria auto carica?

A motore spento una batteria in buona salute indica circa 12,6 volt, con valori indicativi fra 12,4 e 12,7. Con il motore acceso la tensione sale intorno ai 14 volt grazie all'alternatore.

La batteria auto ha una garanzia?

Sì: per chi la acquista come consumatore vale la garanzia legale di conformità di due anni prevista dal Codice del Consumo. Chi la compra come professionista, con fattura e partita Iva, resta fuori da questa tutela e ricade nella disciplina del Codice civile, con termini più brevi.

Dove si butta la batteria auto vecchia?

All'isola ecologica del Comune oppure al rivenditore quando si compra la batteria nuova. Se la cambia l'officina o l'elettrauto, lo smaltimento è a loro carico.